La taille maximale d’u􀅶 paquet IP est définie par la valeur de la MTU (Maximum transmission unit).

Ce paramètre permet à l'interface de sortie d'un équipement :

• d'adapter la taille des paquets aux capacités de la couche 1 et 2 (Ethernet pour les réseaux locaux) pour un PC ou un routeur ;
• te tenir compte de l’utilisation d’encapsqulation spécifiques (VPN, PPP, …) pour un routeur.

Quand le paquet est acheminé jusqu’à sa destination, des liens ayant une capacité de transmission inférieure peuvent être utilisés. Dans ces cas, le paquet IP est fragmenté par les routeurs de transit dont la MTU serait inférieure :

• En IPv4, la fragmentation d’un paquet est interdite* lorsque le bit DF est positionné dans l’en-tête IP. La MTU minimale est de 576 octets.
• En IPv6, la fragmentation par un équipement intermédiaire est interdite. La MTU minimale est de 1280 octets.

L’option offset indique la position de chaque portion des données qui ont dû être fragmentées.