Un logiciel ou un programme informatique permettent d'indiquer à un ordinateur :

• les informations ou données à traiter,
• les manipulations à réaliser sur ces données, c'est à dire l'algorithme à utiliser.

Pour cela les informaticiens écrivent les programmes informatiques avec un langage proche du langage naturel, composé :

• d'un vocabulaire,
• de règles de grammaire.

Il s'agit du code source d'un programme.
Ce code source qui est compréhensible par l'informaticien doit ensuite être traduit en en langage machine ou en code intermédiaire pour l'ordinateur grâce à un compilateur ou un interpréteur.